Lorsqu’en 1890, il rejoint la Société Nationale des Beaux-Arts qui vient d’être relancée par Meissonier, Puvis de Chavannes, Braquemond et Rodin pour se démarquer du Salon de plus en plus dominé par la peinture « officielle » et dont il devient sociétaire, Firmin-Girard se rapproche des courants naturalistes et évolue vers des sujets empruntés aux régions dans lesquelles il séjourne régulièrement, la Picardie, Charlieu et ses environs, la Bresse de son enfance.

 

Durant cette période charnière entre la fin du XIXème siècle et les débuts du XXème, entre un monde qui se clôt et un autre qui s’ouvre à la modernité, Firmin-Girard va s’attacher à représenter la vie dans la campagne,  ses travaux à la ferme, ses métiers artisanaux comme s’il pressentait leur disparition. Après ses années de succès, il semble mettre à profit sa vocation et son talent pour témoigner des activités traditionnelles qu’il côtoie et de sa vision des régions qui lui sont chères et de leurs habitants.

Rendant régulièrement visite au menuisier installé à Onival, Clément Roy, il le représente façonnant une pièce de bois, alors qu’il est interrompu par sa femme accompagnée de sa fille.

Le tissage qui se pratiquait à Charlieu depuis plusieurs siècles avait résisté à la mécanisation qui commençait à se développer dans l’industrie textile. les manufactures  de la région avaient maintenu les petits ateliers à domicile dans lesquels, la plupart du temps, des femmes s’activaient sur les métiers à tisser.

 

Le tisserand construisait le bâti de son métier avec les pièces métalliques que lui fournissait son commanditaire. Firmin-Girard peint plusieurs tableaux dans lesquelles le tisserand s’affaire à son métier pour tisser une toile dont il a reçu commande.

La pêche à l’épervier qui se pratiquait dans le Sornin aux abords de Charlieu nécessitait un filet particulièrement fin. les tisseurs utilisaient de la lignette, sorte de ficelle très fine, pour fabriquer de tels filets. Dans son tableau les lignettes, Firmin-Girard représente un homme filant la lignette pour en faire un écheveau qui servira pour la confection des filets.

 

Dans un de ses derniers tableaux, il peint un potier à Vallauris, lors d’un séjour sur la Côte d’azur où il est venu passer l’hiver avec sa femme.

ces tableaux sont un précieux témoignage de ces métiers qui subsistaient malgré l’industrialisation naissante et la mécanisation qui se développait. Si les scènes qu’il peint procurent, par tous les détails que l’on peut apercevoir, une image fidèle de la réalité du travail de ces artisans, et de leur environnement, Firmin-Girard cherche aussi à rendre l’atmosphère qui règne dans ces ateliers, par la lumière qui filtre derrière les fenêtres, les tonalités chaudes des murs et du mobilier ou la quiétude des personnes qui transparaît.

 

When in 1890, he joined the National Society of Fine Arts which has just been relaunched by Meissonier, Puvis de Chavannes, Braquemond and Rodin to stand out from the Salon increasingly dominated by the « official » painting and of which he becomes As a member of the society, Firmin-Girard gets closer to naturalistic trends and evolves into subjects borrowed from the regions in which he regularly stays: Picardy, Charlieu and its surroundings, the Bresse of his childhood.

During this period between the end of the 19th century and the beginnings of the 20th century, between a world that is closing and another one opening to modernity, Firmin-Girard will focus on representing life in the countryside, his work on the farm, his craft trades as if he sensed their disappearance. After his years of success, he seems to be using his vocation and talent to witness the traditional activities that he encounters and his vision of the regions that are dear to him and their inhabitants.

Regularly visiting the carpenter living in Onival, Clément Roy, he represents him shaping a piece of wood, while he is interrupted by his wife accompanied by his daughter.

The weaving that had been practiced at Charlieu for several centuries had resisted the mechanization that was beginning to develop in the textile industry. the factories in the region had maintained small home-based workshops in which, most of the time, women were busy with looms. The weaver built the frame of his trade with the metal parts that his sponsor provided him. Firmin-Girard paints several paintings in which the weaver works his craft to weave a canvas which he has received. The hawk fishing that was practiced in the Sornin near Charlieu required a particularly fine net. the weavers used some sort of very thin string to make such nets. In his painting the lignettes, Firmin-Girard represents a man spinning the line to make a skein that will be used for the making of nets.

In one of his last paintings, he paints a potter in Vallauris, during a stay on the Côte d’Azur where he came to spend the winter with his wife.

These paintings are a valuable testimony of those trades that remained despite the nascent industrialization and mechanization that was developing. If the scenes he paints provide, by all the details that can be seen, a faithful image of the reality of the work of these craftsmen, and their environment, Firmin-Girard also tries to make the atmosphere that reigns in these workshops, by the light that filters behind the windows, the warm tones of the walls and furniture or the tranquility of the people that shines through.