La place Pigalle (version de 1908)
Après son mariage en 1871 avec Sabine Andriot qu’il a rencontrée lors de son séjour à Charlieu à l’invitation de son ami peintre Armand Charnay, Firmin-Girard s’installe à Paris, Boulevard de Clichy à proximité de la Place Pigalle. Des fenêtres de son atelier, il peut voir la place s’animer avec tous les personnages qui déambulent ou s’activent à leurs occupations.
Il a choisi ce quartier proche de la « Nouvelle Athènes » où de nombreux artistes avaient suivi la mode en y implantant leur atelier. Jean-Léon Gêrome, James Abbot Mc Neil Whistler et Emile Friant, notamment, sont ses voisins boulevard de Clichy. Dans une petite rue à l’arrière du boulevard, Alfred Stevens a son atelier. Le quartier recélait aussi de nombreux cafés dans lesquels les artistes fréquentaient des écrivains, générant aux alentours de la place Pigalle une vie intellectuelle particulièrement dense qui en a faisait sa réputation.
A cette agitation culturelle, se mêlait un bouillonnement de petits métiers, vendeurs de rue, écrivain public, marchands de friandises, de fleurs ou de journaux, tout un monde que depuis son atelier Firmin-Girard observe et dont il fait des esquisses avant de les replacer dans ses compositions représentant la place.
L’écrivain public
L’apprenti pâtissier
Certains jours la place s’animait des étals du marché. A d’autres moments, des manèges et d’autres attractions foraines occupaient une partie de la place. Toute cette vie grouillante fascinait Firmin-Girard.
Dans sa première version de la place, qu’il exposa au Salon de la Société des Beaux Arts de 1903, Firmin-Girard a peint l’arrière de la place avec les premiers immeubles du boulevard de Clichy où l’on peut apercevoir les grandes verrières des ateliers d’artiste.
La place Pigalle (version de 1903)
Le bâtiment rose représenté à l’arrière-plan était un lieu mythique de la place. Le restaurant qui l’occupait portait le nom de « l’abbaye de Thélème » imaginée par Rabelais dans Gargantua. Au-dessus de la porte d’entrée figurait la devise de l’écrivain « Fais ce que voudras » et à l’intérieur des fresques illustraient les aventures du géant. Transformé en cabaret, il fut prisé par les peintres et les écrivains du quartier. A proximité, à l’angle avec l’avenue Frochot, le « Rat mort » était un autre cabaret aussi très fréquenté. On y rencontrait, entre autres, Verlaine et Rimbaud dont on raconte qu’il voulut tenter une expérience en coupant le poignet de son compagnon, mais aussi Courbet et Manet.
La place Pigalle (détail)
After his weeding in 1871 with Sabine Andriot whom he met during his stay in Charlieu at the invitation of his friend painter Armand Charnay, Firmin-Girard moved to Paris, Boulevard de Clichy near Place Pigalle. From the windows of his studio, he can see the square come to life with all the characters who walk around or busy themselves with their occupations.
He chose this neighborhood near the « Nouvelle Athènes » where many artists had followed the fashion by setting up their studio there. Jean-Léon Genome, James Abbot Mc Neil Whistler and Emile Friant, are his neighbors boulevard de Clichy. In a small street behind the boulevard, Alfred Stevens has his studio. The neighborhood also had many cafes in which artists frequented writers, generating a particularly dense intellectual life around Place Pigalle, which made its reputation.
To this cultural agitation, there was a bustle of small trades, street vendors, public writers, sweets, flowers or newspapers, a whole world that from his workshop Firmin-Girard observed and sketched before topaint in his compositions representing the place.
Some days the square became animated with market stalls. At other times, rides and other fairground attractions occupied part of the square. All this teeming life fascinated Firmin-Girard.
In his first version of the square, which he exhibited at the Salon of the Society of Fine Arts in 1903, Firmin-Girard painted the back of the square with the first buildings of the Boulevard de Clichy where you can see the large windows of artists’ studios.
The pink building depicted in the background was a mythical place of the square. The restaurant that occupied it was called « L’abbaye deThélème » imagined by Rabelais in Gargantua. Above the front door was the motto of the writer « Do what you want » and inside the frescoes illustrated the adventures of the giant. Transformed into cabaret, it was prized by painters and writers of the district. Nearby, at the corner with Avenue Frochot, the « Rat Mort » was another cabaret also very busy. We met, among others, Verlaine and Rimbaud, who are told that he wanted to try an experiment by cutting the wrist of his companion, but also Courbet and Manet.