Firmin-Girard, contemporain de la photographie, dont on date son invention en janvier 1839, lors de la présentation du daguerréotype à l’Académie des sciences, soit quelques mois après sa naissance a noué une relation complexe avec celle-ci.  Tour à tour concurrente de sa peinture, modèle d’une toile, elle lui sert aussi à diffuser ses œuvres par des reproductions photographiques, notamment par la maison Goupil.

Quai aux fleurs, version de 1905

L’extrême minutie et le souci du détail et de la reproduction fidèle recherchés par Firmin-Girard dans certaines de ses œuvres, par exemple ses tableaux du Quai aux fleurs peuvent être considérés comme un combat contre le vecteur de la photographie qui commençait à s’imposer comme mode de représentation. Combat perdu d’avance, certains critiques ayant été jusqu’à comparer le peintre à un appareil photographique.

C’est notamment le cas d’Edouard Ruel, connu pour ses positions contre le réalisme qu’il exprima dans un mot d’esprit  » ce qui ne vaut pas la peine d’être dit, on le chante; et ce qui ne vaut pas la peine d’être regardé, on le peint », qui écrit à propos du Quai aux fleurs exposé au Salon de 1876 :

« L’autre jour, un visiteur une loupe à la main, affirmait qu’il pouvait lire sur le journal de ce cocher…En somme M.Girard se borne à copier minutieusement la nature….M.Girard est de l’école des appareils photographiques. On devrait en avertir sur le livret ».

Firmin-Girard sut aussi utiliser la photographie pour ses tableaux. On connaît quelques exemples de photographies ayant servi de modèle, comme cette photographie de Madame Girard taillant un rosier dans sa maison de Farcy-Les-Lys.

On retrouve dans le tableau le fond boisé, la grille et son rosier et une position de la femme reprenant la posture de celle de la photo. Mais Firmin-Girard a changé de personnage représentant dans son tableau Adèle Pacaut, la femme de son fidèle ami Armand Charnay qu’il voyait régulièrement à cette époque quand celui-ci résidait à Marlotte. Un autre tableau peut aussi être mis en relation avec la photographie. La situation est certes différente, vraisemblablement à l’autre bout de la grille, mais on reconnaît Madame Girard qui porte la même tenue que sur la photographie.

Madame Girard dans son jardin

De nombreuses photographies représentent aussi le peintre à son travail, comme cette vue alors qu’il peignait Une allée de roses

La photographie fut aussi pour Firmin-Girard un moyen pour se faire connaître et diffuser ses œuvres. Nombre de ses toiles ont été photographiées par la maison Goupil, notamment dans les années 1870 et lui ont permis par l’intermédiaire de la galerie basée à New-York de pénétrer le marché des collectionneurs américains. Il semble que la commande du Quai aux fleurs soit venue de cette façon, alors que de grandes reproductions, par exemple, de son tableau Les fiancés étaient exposés dans la galerie de la cinquième avenue.

Les Fiancés

Firmin-Girard, contemporary of photography, whose invention was invented in January 1839 when the daguerreotype was presented at the « Académie des Sciences », a few months after his birth, established a complex relationship with it. Alternately competing with his painting, model of a canvas, it also serves him to disseminate his works by photographic reproductions, especially by the Goupil Galery.

The extreme attention to detail and faithful reproduction sought by Firmin-Girard in some works, for example, his paintings such as the Quai aux fleurs, can be considered as a fight against the vector of photography that began to take shape as a mode of representation. Fight lost in advance, some critics have been up to compare the painter to a camera.
This is particularly the case of Edouard Ruel, known for his positions against the realism that he expressed in a witticism « what is not worth saying, we sing, and what is not worth not worth watching, it is painted « , which writes about the Quai aux fleurs exhibited at the Salon of 1876:
« The other day, a visitor with a magnifying glass in his hand, affirmed that he could read on the journal of this coachman. M. Girard is limited to copying minutely the nature. M. Girard is of the School of Photographic Cameras should be notified on the booklet « .

Firmin-Girard also used photography for his paintings. We know some examples of photographs that served as a model, like this photograph of Madame Girard carving a rose bush in her home in Farcy-Les-Lys.

We find in the table the woody background, the grid and its rosebush and a position of the woman taking the posture of the photogtraph. But Firmin-Girard changed the woman  in his painting, representing Adèle Pacaut, the wife of his faithful friend Armand Charnay he saw regularly at this time when he was living in Marlotte. Another painting can also be related to photography. The situation is certainly different, probably at the other end of the grid, but we recognize Madame Girard who wears the same outfit as the photograph.

Many photographs also represent the painter at his work, like this sight while he was painting A path of roses

Photography was also a way for Firmin-Girard to make himself known and distribute his works. Many of his paintings were photographed by Goupil, especially in the 1870s and allowed him through the gallery based in New York to enter the American collectors market. It seems that the order of the Quai aux fleurs has come this way, while large reproductions, for example, of his painting The Fiances were exhibited in the gallery of Fifth Avenue.